ジェームズ・ハーデンの出場時間はもっと管理されるべき？

11月13日（日本時間14日）に行われたロサンゼルス・クリッパーズ対ヒューストン・ロケッツの一戦は、プレイオフの味を私たちに与えてくれた夜とも言えたでしょう。

ロケッツのジェームズ・ハーデンと、クリッパーズのカワイ・レナード――リーグで最高の選手の一人である彼らが、第4クォーターの約4分間で1ポゼッション差の白熱した戦いを見せたことは、ファンにとって満足できる内容だったはずです。

しかし同時に、NBAは始まったばかりで、まだ11月であることを忘れてはなりません。

レギュラーシーズンでも何度か力試しは必要かもしれませんが、この日の試合は明らかに過剰でした。

ロケッツは、過去3シーズンで2番目に最もレギュラーシーズンシーズンで勝利を挙げているチームです。

しかし興味深いことに、彼らは一度もNBAファイナルへ進出することができませんでした。

ハーデンはクリッパーズ戦で”44分”という膨大な時間に出場し、47得点を記録し、チームを勝利に導きましたが、この勝利に本当の価値があるとすれば、それはレギュラーシーズン終了時点の成績が同率であった場合くらいです。

普段よりも少し多めの出場時間を与えられたとしても、シーズンが始まったばかりであることを考えれば、1試合でコートに立っていない時間を4分未満にする必要性は、それほど大きいとは思えません。

何より、レギュラーシーズンでの出場時間の多さが重要ではないことは、レナードが証明しています。

ハーデンはロケッツのトレードされて以降、7年間でレギュラーシーズンの試合に計2万分以上プレイしてきました。

一方で、ハーデンがトレードされる前年にNBAデビューを果たしたレナードは、プレイオフを含めても計1万5,000分未満の出場時間となっています。

ハーデンはロケッツでの全てのレギュラーシーズンで72試合以上に出場してきたのに対し、レナードが66試合以上に出場したシーズンはわずか2度しかありませんでした。

プレイオフでの両者の出場時間はほぼ同じであったものの、実績という点ではレナードが3度のNBAファイナル進出と、2度のNBAチャンピオンに輝いており、その差は明らかでしょう。

（決して良いものではありませんが）”負荷管理”という言葉が使われるようになった以上、ハーデンのプレイオフでのパフォーマンスを向上させることができるのであれば、ロケッツはどんな試合であれ、彼のレギュラーシーズンでの出場時間をもっと抑えるべきかもしれません。

もちろんパフォーマンスが向上する保証はありませんし、プレイすることを好むハーデンをコートから離すことは難しいでしょう。

しかし、ハーデンは過去7年間、シーズン平均出場時間で36分間を下回ったことは1度しかなく、今シーズンも平均36.5分に出場しており、これはリーグ5位の数字となっています。

ラッセル・ウェストブルック（32.6分）のような出場時間に抑えることは、それほど難しいことなのでしょうか？

今のままでは例年と同じく、レギュラーシーズンでただ良いシードを獲得し、ベストなパフォーマンスを披露できないプレイオフがやって来たとしても、決しておかしな話ではありません。

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