ジャズの止まらない快進撃に、ヤニス・アデトクンボも「彼らはウェストで最高のチーム」

昨年のプレイオフ1回戦、ユタ・ジャズはデンバー・ナゲッツに3勝1敗とリードしながらも、その後に3連敗を喫してシーズンを終えることになりました。今季、彼らは悔しさをバネに快進撃を続けています。

ジャズはここまで21勝5敗でウェスタン・カンファレンス首位。昨年王者のロサンゼルス・レイカーズも好調を維持するなか、ジャズは彼らを上回る勝率を記録しています。さらに驚くべきことは、直近18試合のうち17試合に勝利しているということでしょう。このうちの多くは今季に苦戦を強いられているチームとの対戦でしたが、それでも一部は強豪チームとの対戦もありました。特に注目すべきは、同期間中にイースタン・カンファレンス2位のミルウォーキー・バックスに2度も勝利しているということです。

そのうちの一つは2月12日（日本時間13日）に行われた最近の試合でした。ジャズは前半を69-52とリードして折り返すと、第3クォーターにはこの日最大となる21点差をつけ、バックスに反撃の機会を与えることなく129-115で快勝しました。ルディ・ゴベアとジョー・イングルズが27得点、ドノバン・ミッチェルが26得点、ジョーダン・クラークソンが25得点を記録しており、『ESPN Stats & Info』によれば、1試合で4人の選手が25得点以上を記録したのは、球団史上初の偉業でもありました。

Last night, The Jazz had four 25-point scorers (Rudy Gobert, Joe Ingles, Donovan Mitchell and Jordan Clarkson) for the first time in franchise history.

They hadn't even had 3 in a game since Feb. 2, 1996 against the Clippers. pic.twitter.com/fvcOqS7Nli

— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) February 13, 2021

彼らの見事な試合運びに、バックスのヤニス・アデトクンボも称賛の声を上げるしかありませんでした。『ESPN』のエリック・ウッドヤード記者によれば、直近2シーズンのMVPは試合後、ジャズについて「彼らはウェストで最高のチーム」と語りました。

「彼らは楽しんでいて、簡単にプレイしているように見える。シンプルに見えるよ。確かに昨季の僕らのようだ。あの時点で自信を持ってプレイしているチームに勝利するのは、間違いなく難しいことだ」

さらに興味深いことに、今季のジャズは、球団史上最高のシーズンとして知られる1996-97シーズンに非常に近い成績を残しているようです。当時のジャズはカール・マローンとジョン・ストックトンがチームを牽引し、NBAファイナルではマイケル・ジョーダンを擁するシカゴ・ブルズと激闘を繰り広げました。

1996-97シーズンのジャズの成績（26試合終了時点）

• 20勝6敗
• ネット・レーティング（100ポゼッションあたりの得失点差）：+9.1ポイント
• オフェンシブ・レーティング（100ポゼッションあたりの得点）：リーグ4位
• ディフェンシブ・レーティング（100ポゼッションあたりの失点）：リーグ7位

今季のジャズの成績（26試合終了時点）

• 21勝5敗
• ネット・レーティング：+8.7ポイント
• オフェンシブ・レーティング：リーグ4位
• ディフェンシブ・レーティング：リーグ3位タイ

1996-97 Jazz on Dec. 23:
• 20-6 record
• +9.1 Net Rating
• 4th offensively
• 7th defensively

2020-21 Jazz on Feb. 13:
• 21-5 record
• +8.7 Net Rating
• 4th offensively
• T-3rd defensively

— Shane Young (@YoungNBA) February 13, 2021

2017年のドラフトでミッチェルを獲得して以降、ジャズはウェストの強豪チームとしての地位を確立してきました。そろそろ次のステップに進む時が来ているのでしょう。彼らは優勝を争えるチームとしての自信をつけています。